Венецуела и нејзината тешка нафта: тајната за американските рафинерии

Венецуела, иако денес не е меѓу најголемите производители на нафта во светот, располага со најголемите докажани резерви на сурова нафта на планетата, проценети на околу 303 милијарди барели. Тоа е повеќе од резервите на Саудиска Арабија и другите големи производители, што го прави овој јужноамерикански регион стратегиски важен за глобалниот енергетски пазар. Поголемиот дел од венецуелската нафта е тешка и сулфурна, што значи дека е густа и вискозна и многу се разликува од „лесната“ нафта што се добива во САД и во повеќето арапски земји. Овој состав ја прави посложена нејзината обработка, но и влијае врз трговијата и глобалната дистрибуција на деривати од нафта.

Тешката нафта, како што е онаа од Венецуела, содржи висока концентрација на сулфур и метали и бара повеќе технологии и ресурси за преработка во корисни горива, како што се дизел, бензин и авиогориво. Затоа таа често се продава по пониска цена од лесната нафта, која е поретка, има помалку сулфур и се преработува полесно. Најпозната зона за добивање тешка нафта во Венецуела е појасот Ориноко, каде што се наоѓа екстра тежката сурова нафта која е клучна за рафинериите кои можат да ја обработуваат.

И покрај тоа што САД се еден од најголемите светски производители на нафта, повеќето од американската сурова нафта е лесна, резултат на интензивното производство од шкрилци. Таа лесна нафта често се извезува, бидејќи многу од американските рафинерии не се оптимално дизајнирани да обработуваат таков вид суровина. Американските рафинерии, особено оние на брегот на Мексиканскиот Залив, се проектирани да обработуваат тешка, сулфурна нафта, токму онаа каква што Венецуела ја произведува. Повеќе од 70 проценти од капацитетот на овие рафинерии функционира најдобро кога тешката нафта е дел од суровата мешавина, што им овозможува ефикасно производство на дизел, гориво за авиони, асфалт и други нафтени деривати.

Географската блискост на Венецуела со САД ја прави нејзината нафта особено привлечна. Додека увозот од други континенти може да биде скап и долг, Венецуела може да испорачува суровина релативно брзо, а попустите на тешката нафта дополнително ги намалуваат трошоците за американските рафинерии. Кога производството или извозот на Венецуела се ограничува поради санкции или други проблеми, тоа веднаш се одразува на достапноста на суровината и на цените на производството на гориво во САД.

Со други зборови, тешката нафта не е „лоша“ нафта, туку различен тип сурова нафта која бара специјализирана обработка. Американските рафинерии се дизајнирани децении наназад токму за да ја користат оваа нафта, па и покрај тоа што САД произведуваат големи количини лесна суровина, тие сè уште зависат од увозот на тешка нафта од Венецуела и други региони со богати резерви. Ова ја објаснува стратешката важност на Венецуела за глобалниот енергетски сектор и зошто таа нафта останува клучна за американските индустриски процеси.