НАСА подготвува „вселенски бензински пумпи“ за идните мисии

НАСА започнува нова фаза во развојот на технологиите за истражување на длабоката вселена, со проект чија цел е создавање орбитални системи за складирање и снабдување со гориво. Во соработка со компанијата Eta Space од Флорида, американската вселенска агенција подготвува мисија што би можела да постави темели за идни „вселенски бензински пумпи“ наменети за поддршка на летови кон Месечината, Марс и подалечни дестинации.

Проектот, наречен LOXSAT, ќе тестира технологии поврзани со управување со течен кислород во услови на микрогравитација. Станува збор за клучен елемент во развојот на идни орбитални депоа за гориво, кои би им овозможиле на вселенските летала дополнително снабдување за време на долгите мисии.

Мисијата е планирана да трае девет месеци, период во кој ќе бидат демонстрирани вкупно 11 технологии за криогено управување со течности. Главниот фокус е ставен на предизвиците што се појавуваат при користење суперладни погонски средства во вселенски услови, вклучувајќи контрола на испарувањето, одржување стабилен притисок во резервоарите, пренос на гориво и прецизно мерење на преостанатите количини.

LOXSAT е развиен во рамки на програмата Tipping Point Opportunity на НАСА, додека Rocket Lab ќе биде задолжен за лансирањето и транспортот на системот во ниската орбита на Земјата. Товарот е интегриран со сателитскиот систем Photon на Rocket Lab, а лансирањето е планирано да се изврши со ракетата Electron од лансирниот комплекс на компанијата во Нов Зеланд.

Од НАСА посочуваат дека ваквите технологии се неопходни за идните долгорочни мисии, бидејќи овозможуваат вселенските летала да не зависат исклучиво од количината гориво со која полетуваат од Земјата. Наместо тоа, орбиталните станици за снабдување би можеле значително да ги продолжат мисиите и да ја намалат комплексноста и цената на патувањата во длабоката вселена.

Во проектот се вклучени повеќе центри на НАСА, меѓу кои Центарот за вселенски летови „Маршал“, Истражувачкиот центар „Глен“ и Вселенскиот центар „Кенеди“. Развојот на криогените технологии е дел од пошироката програма за вселенска технологија на агенцијата, која опфаќа повеќе од дваесет истражувачки активности насочени кон идните генерации вселенски мисии.

Со LOXSAT, НАСА практично тестира концепт што би можел суштински да го промени начинот на кој човештвото патува низ вселената, отворајќи можност за постојана инфраструктура за снабдување со гориво надвор од Земјата.